Voyager, una historia de amor

Un día lejano, quizá dentro de miles de millones de años, alguna especie extraterrestre se sorprenda al ver pasar una antigua nave espacial terrestre.
Increíblemente lejos de casa, una antigua y congelada sonda, con su fuente de energía nuclear agotada hace mucho tiempo y una antena apuntando a ningún lugar, una antena que envió datos a la especie que la construyó.

Sin embargo, esta sonda puede hablar a los que la encuentren.

Un disco de oro está colocado en el lateral de la sonda, y si ET puede descifrarlo se sorprenderá de nuevo, pues el Voyager tiene una historia que contar, y es una historia de amor.





 Retrocedamos hasta 1977.

Jimmy Carter era presidente, guerra de las galaxias fue la película más taquillera, y la NASA se prepara para lanzar las dos sondas Voyager a los planetas exteriores.
Al igual que la Pioneer 10 y 11 antes que ellas, la Voyager 1 y 2 volaría por los gigantes de gas y, después de un frenesí de toma de datos, se catapultaron fuera del sistema solar. Estas naves espaciales se convirtieron en embajadores interestelares.

A menos de 9 meses antes de su lanzamiento, el personal de la NASA preguntó a Carl Sagan cómo se podría incluir "un mensaje para una posible civilización extraterrestre."
"Las posibilidades de que una civilización extratrerrestre encuentre el Voyager en el vasto vacío del espacio son infinitesimales, pero nos tomamos nuestro trabajo en serio", recuerda la miembro del equipo Ann Druyan.

La Voyager llevaría a una selección de música más grande de la Tierra, una galería de fotos de nuestro planeta y sus habitantes, y una muestra de audio de sonidos terrestres, tanto naturales como tecnológicos.

Pero ¿cómo se puede transmitir esta información?
Una tecnología popular en la década de 1970 fue la cinta de 8 pistas. Eso no era viable. Por un lado, ¿qué pensaría que es ET? Por otra parte, la cinta magnética es susceptible a la degradación por la radiación espacial y los campos magnéticos. Un mensaje grabado de esta manera y en un medio tan extremo se borraría mucho antes de que se encontrase.

El radio astrónomo Frank Drake, quien se convirtió en un miembro clave del equipo de Sagan, sugiere un disco fonográfico. Los extraterrestres tendrían una buena oportunidad de encontrar la manera de reproducir “la tecnología de la vieja escuela” y los discos fonográficos son resistentes. Según una estimación, los datos grabados con un adecuado blindaje metálico podrían durar cientos de millones de años en el espacio interestelar, erosionados principalmente por una llovizna lenta de impactos de micrometeoritos. Un disco de cobre recubierto de oro cumple los requisitos térmicos y magnéticos de las sondas Voyager.

"Al final nos decidimos por tener el registro diseñado para 16 2/3 revoluciones por minuto", escribió Sagan. Esta es la mitad de la velocidad de un disco convencional de 33 1/3 (L.P.). Habría una cierta pérdida en la fidelidad, pero no una pérdida muy grave, especialmente si los destinatarios eran tan inteligentes como tendrían que ser para “capturar” la sonda.

La elección del contenido del disco fue un proceso vertiginoso y agonizante. Incluso con la disminución de las revoluciones, sólo había espacio suficiente para unos 90 minutos de música y un centenar de imágenes.

"Recuerdo estar sentada en la mesa de la cocina tomando estas decisiones enormes sobre qué poner y qué dejar fuera", recuerda Druyan. "No podía dejar de apreciar la enorme responsabilidad de crear una cultura Arca de Noé con una vida útil de cientos de millones de años."

Algunos desafíos fueron legales: La canción de Los Beatles '"Aquí viene el sol" no se pudo enviar, los Fab Four, que por unanimidad deseaban que sus trabajos enviados a las estrellas, no tienen el copyright de su propia canción. Otros problemas fueron burocráticos. En una de las muchas anécdotas que iluminan la condición humana, Sagan describe el tortuoso proceso de obtención de permiso para un número de delegados de la ONU para decir simplemente "Hola".

Cuando todo estaba dicho y hecho, la Voyager despegó con 118 fotografías, 90 minutos de música, saludos en 55 idiomas humanos y una lengua de ballena. Un ensayo de audio con todo, desde ollas de barro burbujeante, el ladrar de los perros y un “rugido” de Saturno 5 en el despegue, un notable salutación poética del Secretario General de las Naciones Unidas, y las ondas cerebrales de una mujer joven enamorada.

De todas las selecciones incluidas, es esta última la que pueden despertar el interés de la mayoría de los extraterrestres. Sin duda, tiene ese efecto en los oyentes humanos.

¿Cómo te tropiezas con una mujer enamorada y registras sus ondas cerebrales para un mensaje interestelar?
Ayuda cuando la joven es miembro del equipo de grabación: Ann Druyan.

"Tuve esta idea", recuerda Druyan, "hay que poner el EEG de una persona en el registro. Sabemos que los patrones de EEG registran algunos cambios en el pensamiento. ¿Sería posible, me pregunté, que una tecnología muy avanzada pudiera descifrar pensamientos humanos? "

A Sagan y los demás les gustó la idea, y Druyan se ofreció para proporcionar las ondas cerebrales.
El EEG fue programada para el 03 de junio 1977. Druyan preparó un guión para orientar sus pensamientos, "un itinerario mental de las ideas y las personas de la historia, cuyo recuerdo me esperaba para perpetuar"..
"El 1 de junio de 1977, Carl y yo compartimos una llamada telefónica maravillosamente importante", recuerda. Sin la ayuda de una fecha o un momento romántico, los dos se habían enamorado durante la loca carrera para completar el disco de oro.

"Decidimos casarnos. Fue un momento ¡Eureka! para los dos, la idea de que podríamos encontrar la combinación perfecta. Fue un descubrimiento que ha sido reafirmado de innumerables maneras desde entonces."

Los ecos de ese momento resonarón en su mente durante la sesión de grabación. Su mente consciente puede haber estado recitando la cultura y la filosofía, pero su subconsciente estaba llena de la euforia de la gran idea del verdadero amor. La hora de grabación fue comprimida a un solo minuto que suena, apropiadamente, como una cadena de fuegos artificiales.

"Mis sentimientos como una mujer de 27 años, locamente enamorada, están en ese disco", dice Druyan. "Es para siempre. Va a ser verdad durante 100 millones de años. Para mí Voyager es una especie de alegría tan poderosa, que me priva del miedo a la muerte."

Si alguien encuentra una de las Voyager y descifran su contenido, se reunirán brevemente con decenas de músicos, artistas, las ballenas, los perros, los grillos, los ingenieros y la gente común. Pero lo único que podría tener una oportunidad de realmente saber que siente un ser humano, es el registro del pensamiento de esta joven mujer.

Se ha señalado que los buscadores más probables de la Voyager serán ... nosotros.
Finalmente, la tecnología permitirá que los seres humanos puedan superar y recuperar las distantes sondas. En ese caso, se reducen a meras cápsulas del tiempo del año 1977.

Arthur C. Clarke reconoció esta posibilidad y sugirió que se agregase una nota al Disco de Oro. “Por favor, déjame en paz, déjame ir a las estrellas".

La Voyager tiene una historia que contar.




Dedicado a María José