Herschel descubre “océanos” de agua en el disco de una estrella cercana

Esta concepción artística ilustra un disco helado de formación planetaria alrededor de una joven estrella llamada TW Hydrae, situada a unos 175 años luz de distancia, en la constelación Hydra.
Utilizando los datos del Observatorio Espacial Herschel, los astrónomos han detectado por primera vez el vapor de agua fría que envuelve un disco de polvo alrededor de una estrella joven.

Los resultados sugieren que este disco, que está a punto de convertirse en un sistema solar, contiene grandes cantidades de agua, lo que sugiere que el agua en planetas como la Tierra podría ser común en el universo.

Herschel es una misión de la Agencia Espacial Europea, con importantes contribuciones de la NASA.

Los científicos ya encontraron vapor de agua caliente en discos de formación planetaria cerca de una estrella central. La evidencia de grandes cantidades de agua en regiones más frisa y más lejos, en donde se forman los cometas, no se habían visto hasta ahora.
Cuanto más agua disponible en los discos de los cometas de hielo en formación, mayor es la probabilidad de que una gran cantidad llegue a alcanzar nuevos planetas a través de impactos.

"Nuestras observaciones de este vapor frío indican que existe agua suficiente en el disco para llenar miles de océanos de la Tierra", dijo el astrónomo Michiel Hogerheijde del Observatorio Leiden en los Países Bajos.

Créditos: ESA/NASA/JPL-Caltech/Leiden Observatory

Explicación de Ortho y Para

Existen dos tipos distintos de moléculas diatómicas de hidrógeno que difieren en la relación entre los espines de sus núcleos.
Orto - hidrógeno: los espines de los dos protones se encuentran paralelos y conforman un estado triplete.
Para - hidrógeno: los espines de los dos protones se encuentran antiparalelos y conforman un estado singlete.

En condiciones normales de presión y temperatura el hidrógeno gaseoso contiene aproximadamente un 25% de la forma para y un 75% de la forma orto, también conocida como "forma normal".11 La relación del equilibrio entre orto - hidrógeno y para - hidrógeno depende de la temperatura, pero puesto que la forma orto es un estado excitado, y por tanto posee una energía superior, es inestable y no puede ser purificada. A temperaturas muy bajas, el estado de equilibrio está compuesto casi exclusivamente por la forma para. Las propiedades físicas del para - hidrógeno puro difieren ligeramente de las de la forma normal (orto).12 La distinción entre formas orto / para también se presenta en otras moléculas o grupos funcionales que contienen hidrógeno, tales como el agua o el metileno.